Как се създава нов AI продукт, докато паралелно управляваш утвърден бизнес, и какво научихме за лидерството, фокуса и баланса между иновациите и ангажиментите към клиентите.
Създаването и пускането на AI платформа като NRYZE с опитен екип е съвсем различен процес от типичния стартъп път.
В DigiTech Consult имахме предимство, с което много стартъпи не разполагат от самото начало. Имахме утвърден бизнес, екип с дългогодишен опит и почти десетилетие практика в разработването и внедряването на AI и решения за автоматизация за клиенти от различни индустрии.
Осем разработчици, двама търговци, трима бизнес анализатори, маркетинг мениджър и аз като основател допринесохме за общата визия да създадем нещо ново.
Опитният екип и съществуващият бизнес ни дадоха силна отправна точка. В същото време трябваше да съчетаем продуктовата разработка с текущите търговски задачи и ангажиментите към клиентите.
От разработване на решения за клиенти до създаване на собствен продукт
Една от най-съществените разлики, които осъзнахме, беше, че разработването на продукт е много различно от изпълнението на решение за конкретен клиент.
В продължение на години помагаме на компании да откриват възможности за AI и автоматизация и да превръщат бизнес изискванията си в работещи решения.
Знаем как се управляват сложни проекти, интеграции, високи изисквания и кратки срокове.
При разработването на NRYZE обаче изведнъж се оказахме в ролята на собствен клиент.
Нямаше външен възложител, който да ни предостави документ с изисквания или да одобри обхвата. Трябваше сами да поставяме под въпрос предположенията си, да решаваме кои функционалности наистина имат значение и да устоим на изкушението да изградим всичко, което технически сме способни да реализираме.
Когато разполагаш с екип, който може да изгради почти всичко, понякога е по-трудно да кажеш „не сега“, отколкото „да“.
Трябваше да променим и начина, по който мислим за търговския успех. Един клиентски проект е успешен, когато носи договорената стойност. Един продукт е успешен, когато клиентите избират да го използват отново и са готови да плащат за него.
Предимството на опита и скритите предизвикателства зад него
Стартъпите, създадени от малък екип съоснователи, често се сблъскват с по-стръмна крива на учене, ограничени ресурси и по-малки професионални мрежи. Способността им да се движат бързо е реално предимство, но може да им е необходимо повече време, за да изградят технически капацитет, процеси и добро разбиране за пазара.
Нашият опит в AI, бизнес анализа, автоматизацията и работата с клиенти ни даде стабилна основа. Познавахме голяма част от проблемите, с които компаниите се сблъскват, особено когато става въпрос за управление на информация между различни системи, намаляване на ръчната работа и вземане на по-добри оперативни решения.
Този опит повлия и на подхода ни към NRYZE. Стъпихме върху проблеми, които сме наблюдавали в реална бизнес среда, вместо да започнем с технология и впоследствие да търсим проблем, който да решим с нея.
Когато специалисти от различни области участват със свои идеи, всеки вижда различни възможности продуктът да стане по-добър. Разработчиците мислят за техническите възможности, бизнес анализаторите за функционалностите и процесите, а търговският екип за търговските приоритети, потенциалните приложения и очакванията на клиентите.
Всяка от тези гледни точки има стойност, но те невинаги водят до едни и същи приоритети.
Научихме, че повече експертиза в една стая не води автоматично до по-бързи решения. Понякога означава повече дискусии, повече алтернативи и по-труден избор.
Ясната продуктова отговорност и способността за вземане на решения се оказаха също толкова важни, колкото техническите възможности.
Истинското предизвикателство: иновациите не отменят ангажиментите към клиентите
Вероятно най-голямото предизвикателство беше да балансираме разработването на NRYZE с текущите ни клиентски проекти.
За разлика от стартъп, в който целият екип е концентриран върху един продукт, DigiTech Consult има съществуващи клиенти, договорни ангажименти, отговорности по поддръжката и нови търговски възможности.
Всеки час, инвестиран в разработването на NRYZE, потенциално би могъл да бъде отделен за платен клиентски проект.
Това превръща разпределението на ресурсите в нещо повече от задача по управление на проекти. То се превръща в бизнес решение.
Подходихме към това, като разграничихме времето за продуктова разработка от часовете за работа по клиентски проекти, с ясни етапи, редовна комуникация и общи приоритети. Същевременно трябваше да останем гъвкави, защото неочакваните клиентски изисквания и технически проблеми рядко се съобразяват с плановете ни.
Научих и че защитата на времето за иновации изисква дисциплина. Ако работата по новия продукт винаги остава за моментите, когато екипът разполага със свободен капацитет, напредъкът става непредвидим.
Иновациите изискват реален ангажимент, а не само ентусиазъм.
Когато сам финансираш продукта, започваш да мислиш по различен начин
Когато изграждаш продукт с ресурсите на вече съществуващ бизнес, много ясно усещаш размера на инвестицията.
Става въпрос не само за разходите за разработка, инфраструктура или използване на AI услуги, а и за пропуснатите възможности.
Трябва ли да инвестираме още време в подобряването на дадена функционалност? Необходима ли е тя за първата версия? Биха ли платили клиентите повече за нея? Решаваме ли реален бизнес проблем, или просто сме впечатлени от това, което технологията може да направи?
Това са въпроси, които си задавахме многократно.
Едно от най-трудните неща за технически способен екип е да приеме, че най-добрият продукт невинаги е този с най-много функционалности.
Трябваше да се научим ясно да разграничаваме какво е технически възможно, какво е полезно за клиентите и за какво те реално са готови да плащат.
Какво всъщност ти дава почти десетилетие опит в AI
Смятам, че едно от най-големите ни предимства е опитът с това, което се случва след внедряването на AI решенията.
През годините сме работили с компании от различни индустрии, наблюдавали сме как хората възприемат нови технологии и сме преминавали през предизвикателствата при интегрирането на автоматизация в съществуващи операции.
Научили сме и че технологията сама по себе си рядко решава един бизнес проблем.
Дори технически напреднало решение може да се използва ограничено, ако не се вписва в начина, по който хората работят, добавя излишни стъпки вместо да прави процеса по-ефективен, не показва ясно своята стойност или не печели достатъчно доверие, за да се превърне в част от ежедневната работа.
Амбицията ни е да развием Sales Decision Intelligence продукт, който помага на бизнеса да взема по-добри търговски решения, да разбира по-добре клиентите си и да определя следващите стъпки в активна търговска възможност.
Предизвикателството е да превърнем тази визия в продукт, който е достатъчно лесен за използване, достатъчно ценен, за да оправдава плащането за него, и достатъчно мащабируем, за да излезе отвъд индивидуалните клиентски проекти, с които сме свикнали.
И точно там започва следващата ни крива на учене.
Изграждането на компания и изграждането на продукт изискват различен начин на мислене
След почти десетилетие, посветено на развитието на DigiTech Consult, в началото смятах, че създаването на собствена AI платформа ще бъде сравнително познат процес.
Това, което подцених, беше колко различно става вземането на решения, когато едновременно отговаряш за разработването на решението, дефинирането на проблема, валидирането на пазара, определянето на търговската посока и решението къде да инвестираш.
Като основател трябва да се научиш и кога да се включиш лично и кога да оставиш екипа да вземе решението.
Изкушението да участваш във всяка дискусия е голямо, особено когато лично вярваш във визията на продукта. Но така много лесно можеш да се превърнеш в пречка за напредъка.
За мен се оказа много по-ценно да определям посоката, да задавам приоритетите и да се доверявам на хората да изпълняват, вместо да се опитвам да контролирам всеки детайл.
Опитът не премахва несигурността. Той помага решенията да бъдат по-информирани дори когато крайният резултат все още е неизвестен.
Какво научихме досега
Все още сме в началото на този път и със сигурност предстоят още много уроци. Няколко неща обаче вече са ясни за мен.
Фокусът е по-важен от броя на ресурсите. По-големият екип не гарантира по-бърз напредък, ако приоритетите постоянно се променят.
Ясната отговорност има значение. Когато всички допринасят с идеи, все пак трябва да има човек, който взема окончателното решение и носи отговорност за посоката.
Не всяка добра идея трябва да присъства в първата версия. Да знаеш какво да оставиш за по-късно е също толкова важно, колкото да знаеш какво да изградиш сега.
Ангажиментите към клиентите и иновациите трябва да съществуват паралелно. И двете изискват защитено време и ясни приоритети, за да не се пречат постоянно едно на друго.
Търговското мислене трябва да започне рано. Един технически силен продукт трябва да решава проблем, който клиентите възприемат като достатъчно значим.
Гъвкавостта е необходима. Техническите предизвикателства, обратната връзка от пазара и неочакваните бизнес нужди неизбежно ще променят плановете.
Пътят тепърва започва
Работата по NRYZE ми припомни нещо, което научих още докато развивах DigiTech Consult. Създаването на нещо ново рядко протича толкова праволинейно, колкото изглежда в първоначалния план.
Не бих казал, че разработването на продукт в рамките на утвърдена компания е по-лесно или по-трудно от създаването на бизнес от нулата. Предизвикателствата просто са различни, особено когато една и съща организация трябва едновременно да защитава ангажиментите си към настоящите клиенти и да инвестира в продукт с все още несигурен търговски резултат.
За мен NRYZE е и възможност да приложим наученото през годините, в които разработваме AI и решения за автоматизация за клиенти, към създаването на наш собствен продукт.
Все още се учим как да балансираме тези отговорности, да вземаме по-добри продуктови решения и да реагираме на това, от което клиентите действително имат нужда.
Истинската мярка за успех ще бъде дали NRYZE ще се превърне в продукт, който търговските екипи намират за достатъчно полезен, за да го използват редовно и да продължат да плащат за него.
